.NET 是一个开发平台，或者叫开发者平台。使用 .NET 你可以创建不同类型的应用程序，使用多种开发语言、编辑器和工具库创建网页、手机、桌面以及游戏等应用。其核心特点是：免费、开源和跨平台。
语言和平台
我们先来理解一下什么是 .NET 开发平台。 简单说，开发平台就是为应用软件开发提供的一个工作平台。.NET 开发平台主要包括公共语言运行时(CLR)和框架类库(FCL)。其中 FCL 包含基础类库(BCL)和 ASP.NET (Core)、ADO.NET、WPF、WinForm 等框架类库。 经常会听到有人拿 .NET 与 Java 对应。严格来说是不对的，与 Java 对应的是 C#，与 JVM 对应的是 CLR，与 JDK 对应的是 .NET Framework/.NET Core/.NET 5+ SDK。JVM 上有多种语言，CLR 上也有多种语言。比如 JVM 上有 Java、Scala、JPython 等，CLR 上有 C#、F#、IronPython 等。 当然，平时我们不必刻意去区分对应关系。当我们听到有人把 .NET 与 Java 对应时，也完全不必较真。因为 C# 语言在 .NET 平台的市场上占据了绝对主导的地位，所以人们默认就把 .NET 与 C# 绑在了一块儿。比如人们习惯了说 .NET 生态和 Java 生态，而很少听说 C# 生态。 还有人把 .NET 等同于 .NET Framework 或 .NET Core。准确的来说也是不对的，.NET 是开发平台，.NET Framework 是在 .NET 平台上针对 Windows 系统实现的开发框架，.NET Core/.NET 5+ 是在 .NET 平台上实现的支持多操作系统的跨平台开发框架。主要特点
前面说到了 .NET 的核心特点是免费、开源和跨平台。即，它的开源协议是最开放的 MIT 协议，允许在任何商业环境中使用。它的跨平台特性使得它可以它可以运行于任何环境，如 Windows、Linux、macOS、iOS、watchOS 和 Docker 等。 .NET 的另一个我最喜欢的特点是：大生态。来看一张来自官网的图：
从图中我们可以看到，.NET 支持 Web、桌面客户端、移动应用、微服务、云服务、机器学习、游戏、物联网(IoT)等开发，几乎涵盖了所有应用场景。也就是说，我们只需要掌握 C# 一门语言，就可以应对几乎所有应用场景的开发。这个优势，目前没有任何一门其它语言或平台可以相比。
其中部分生态目前相对还不是非常成熟，比如机器学习和大数据方面。随着微软和社区逐渐把 .NET 生态发展壮大，.NET 也会迎来越来越美好前景。
多语言支持
你可以使用多种语言来编写 .NET 应用程序，主流的语言有：C#, F# 和 Visual Basic。- C# 是一种简单、现代、面向对象和类型安全的编程语言，其名字的意义源于 C++，并受到了五线谱中的升号 # 的启发。它在 C++ 的基础上再 ++ ，就是 4 个 +，即 #，恰好和五线谱中的 #(sharp) 一样。所以 C# 读作 [si:'ʃɑrp]，不要读成 C 井哦。
- F# 是一种跨平台的、开源的函数式编程语言。它还包括面向对象和命令式(Imperative)编程。它为那些熟悉函数式编程语言的人转换到 .NET 平台提供了便利。函数式编程在某些场景下比面向对象编程更方便高效，有其自身特点，是对 .NET 平台的一个有益补充。
- Visual Basic，简称 VB，是一种接近人类语言的语言。它的语法简单，易学，一般用于建立基于事件驱动的视窗应用程序。很多传统企业和小公司还在用。现在很多人学 VB 语言主要是为了 VBA 编程，使用 Excel 自动化办公。
多开发工具支持
你可以使用多种工具来进行 .NET 编程，有强大的 Visual Studio、轻小的 Visual Studio Code 和 JetBrains 出品的 Rider 等。- Visual Studio：Windows 上功能齐全的集成开发环境(IDE)，用于构建各种类型的 .NET 应用程序。还有专为 MacOS 打造的兄弟款：Visual Studio for Mac。
- Visual Studio Code：可在 Linux、macOS 或 Windows 上开发，建立跨平台网站和服务，需安装 C# 扩展。
- JetBrains Rider：JetBrains 出品，体验也不错，它使用的是 IntelliJ 和 ReSharper 技术构建的跨平台 .NET IDE。
- OmniSharp： 它使 Atom、Sublime Text、Emacs 和 Vim 等编辑器支持跨平台 .NET 开发。